Успехи России на Кавказе и в Закавказье вызывали всё большие опасения со стороны европейских держав, которые видели, что Персия и Турция не в состоянии составить конкуренцию Российской империи в регионе. В этих условиях западноевропейские страны, в первую очередь Англия, готовы были расширять свою непосредственную помощь горцам. Таким образом, Кавказ становился важным узлом геополитических противоречий. В наибольшей степени английских агентов привлекало так называемое «черкесское побережье», где жили племена адыгов. Англия понимала, что именно контроль за этой приморской территорией может позволить продолжать поставки горцам необходимых вооружений и тем самым если и не сохранить независимость, то существенно затянуть завершение Кавказской войны. Большое значение придавалось также пропагандисткой работе среди местных народностей, которая должна была сподвигнуть их на продолжение противостояния с Россией.

В 1830-х гг. центром антироссийских действий на Кавказе можно считать посланника Великобритании в Стамбуле Д. Понсоби. Он полагал, что сохранение независимости Черкесии может рассматриваться как задача по сохранению баланса сил в Европе. Активизация деятельности Англии на Кавказе также связана с именем Д. Уркварта, который в своих публикациях стремился убедить английское общество, что Кавказ имеет большое значение для английской торговли, обеспечивая возможность быстрой связи с Персией и Индией. В 1834 г. Уркварт лично посетил горцев за Кубанью вместе с офицером, который обеспечивал поставку оружия черкесам. Важным транзитным центром по поставке оружия и боеприпасов стал турецкий порт Трапезунд. Многие английские агенты совмещали свой статус с торговлей. Они стремилась убедить горцев в том, что Россия в ближайшее время вынуждена будет оставить своё давление на кавказские народы.

Вполне естественно, что оказание подобной помощи вряд ли было возможно в сколько-нибудь заметных масштабах без согласия Турции на эту деятельность. Ункяр-Искелесийский договор не мог помешать очередному нарастанию напряжённости между Россией и Турцией. В этих условиях Англия и Франция стремились усилить своё влияние в Османской империи, что позволило бы использовать её в борьбе против России, в том числе и на Кавказе.

Горцы пытались использовать поддержку со стороны европейских держав и Турции в своих интересах, стремясь к сохранению независимости. В 1834 г. делегация адыгов в Стамбуле встречалась с английским послом и получила обещания масштабной помощи. В следующем году несколько адыгских племён разработали «Декларацию независимости», которая была разослана ряду европейских и азиатских правителей. Стоит отметить, что адыги при этом упрекали Турцию, которая не исполняла свои обещания в плане оказания помощи. Официального дипломатического признания независимости адыгов со стороны европейских держав не последовало.

Естественно, что Россия всячески пыталась воспрепятствовать попыткам европейских держав и Турции оказывать поддержку горцам. Для этого необходимо было контролировать черноморское побережье Кавказа, не допуская прибытия к нему иностранных кораблей. Император Николай I утвердил инструкцию, по которой торговые корабли иностранных держав могли прибывать только в строго определённые порты, где находились бы российские таможни. Корабли с недозволенным грузом должны были конфисковаться.

Для возможности реализовать эти запретительные меры на практике была разработана программа по воссозданию мощного черноморского флота. Это позволило осуществлять регулярную крейсерскую деятельность близ черноморских берегов. В один из таких рейдов бриг «Аякс» задержал английский корабль «Виксен», с которого выгружали на берег порох и оружие. Доставка этого груза была организована английским посольством в Стамбуле. О. Айрапетов полагал, что задача «Виксена» состояла не в доставке оружия, а в провокации. Шхуна шла с таким расчётом, чтобы её обязательно задержали. Таким образом, планировалось спровоцировать переход конфликта Англии и России к открытому противостоянию. В английском Парламенте, действительно, возник скандал. Депутаты указывали на то, что Турция не имела законных оснований уступать России права на Черкесию, так как сама ею не владела. Соответственно, предлагалось признать Черкесию в качестве суверенного государства. Однако пойти на окончательное обострение английское правительство всё же не решилось, понимая, что вряд ли на тот момент может рассчитывать на помощь какой-либо европейской державы в войне против России. Англия признала, что не может отрицать власти России над теми черноморскими портами, где было произведено задержание шхуны. Таким образом, обе стороны конфликта остались на своих позициях по вопросу о возможности торговли с кавказскими племенами, но избежали войны.

Парижский мирный договор 1856 г. хотя и фиксировал в целом поражение России, однако признавал и то, что глобальные планы по ослаблению русских позиций, в том числе и в кавказском регионе, оказались неисполнимы. Однако это не заставило Англию и меньшей степени Францию отказаться от своих планов по оказанию помощи горцам, продолжавшим войну. Европейские державы полагали, что они смогут сохранить Черкесию как источник постоянных проблем для России. Соответственно английские агенты и торговцы оружием продолжали свою деятельность на Кавказе через Чёрное море. Прибывали на Кавказ и посланник от турецкого султана. Он предпочитали делать акцент на религиозные мотивы, поддерживая стремление горцев именно к продолжению газавата. Активную роль в проведении подобной политики играли великий визирь Турции Решид-паша и посланник Англии лорд Редклиф.

Пыталась использовать ослабление России в регионе в своих интересах и Австрийская империя. Её дипломаты и торговые представители также участвовали в поставках военного характера горским народам. Австрия использовала все дипломатические средства для того, чтобы не дать России ограничивать торговлю иностранных держав на кавказском побережье.

Даже в последние годы Кавказской войны Англия при поддержке Турции не оставляла своих попыток затруднить России достижения окончательной победы. В Лондоне была создана обширная сеть черкесских комитетов, которые должны были вести активную пропагандистскую деятельность, поддерживая в общественном мнении необходимость защиты независимости Черкессии. Предполагалось, что эта независимость важна в контексте защиты английских владений в Индии от русской угрозы. Поддерживались тесные связи между черкесскими комитетами и центром польских эмигрантов в Париже. Непосредственно снабжение горцев оружием по-прежнему продолжало происходить через турецкую территорию. Впрочем, все эти мероприятия так и не смогли помешать завершению Кавказской войны. Россия в условиях сложной международной обстановки сумела проводить независимую политику на Кавказе.

Окончание про непосредственно завершение Кавказской войны - следует.